האטמוספרה

האטמוספרה היא היא שכבת גז המקיפה את כדור הארץ. מקובל לחשוב שהאטמוספרה משתרעת עד לגובה של כ-000,‏1 ק"מ, אולם האוויר דליל מאוד בגובה שמעל ל- 100 ק"מ.
לכדור-הארץ יש מסה מספיק גדולה על-מנת ליצור כוח כבידה ו"להחזיק" את האטמוספרה סמוך לפני השטח שלו.

חשיבות האטמוספרה

בלי האטמוספרה לא היו מתקיימים חיים על פני כדור הארץ. האטמוספרה מאפשרת קיומה של טמפרטורה ממוצעת המתאימה לקיום חיים על פני כדור הארץ: האטמוספרה מסננת את הקרינה המגיעה מן השמש ומונעת מחלק גדול של הקרינה לחדור אל פני כדור הארץ ולהזיק לאדם ולחי, האטמוספרה מונעת התחממות קיצונית של כדור הארץ בשעות היום ומונעת בריחה של חום מכדור הארץ אל החלל בשעות הלילה.
האוויר שאנו נושמים הוא תערובת של גזים המצויים באטמוספרה, בעיקר: חנקן וחמצן, המהווים יחד כ-%‏ 99 מהרכבה, ועוד כמה גזים, המהווים יחד כ-%‏1.

מבנה האטמוספרה

החלוקה השכיחה ביותר למבנה האטמוספרה היא זו המקובלת בקרב המטאורולוגים ונקבעה בהתאם לשינויים בטמפרטורות עם העלייה בגובה:
טרופוספרה - השכבה הקרובה לכדור הארץ עצמו בגובה של כ-12 ק"מ. ככל שעולים לגובה בשכבה זן הקור גדל והאוויר נהיה דליל יותר. בטרופוספרה מתרחשות כל תופעות מזג האוויר המוכרות לנו: רוחות, סופות, עננים, משקעים וכיוצ"ב.
סטרטוספרה - השכבה השנייה של האטמוספרה. האוויר בה דליל ובחלקה התחתון נמצא האוזון ששומר עלינו מקרינת השמש. הסטרטוספרה מגיעה לגובה של 50 ק"מ. חלקה התחתון שקט והוא משמש לטיסה של מטוסים, שנמנעים כך ממזג האוויר הסוער של הטרופוספרה.
מזוספרה - השכבה השלישית של האטמוספרה, בין הגבהים 50 ק"מ ל-100 ק"מ. היא מאד קרה וככל שמגביהים, הטמפרטורה בה יורדת במהירות.
תרמוספרה - שכבה המצויה מעל לשכבת המזוספרה, והיא משתרעת בגובה שבין ‏100 ק"מ מעל לפני השטח של כדור הארץ ועד לקצה האטמוספרה. בשכבה זאת - בגלל החשיפה הישירה לקרינת השמש החזקה, הטמפרטורות עולות עם העלייה בגובה ועשויות להגיע עד ‏ ‏500,‏1 מעלות צלזיוס. האוויר בשכבה זאת דליל ביותר. בגבהים אלה יכולים לטוס לוויינים ומעבורות חלל.